Adriano Custódio Mendes defendió a Santiago Wanderers en 1991 y fue el primer jugador nacido en Cabo Verde en el fútbol chileno.

La llegada de Vozinha a Colo Colo no solo marca la incorporación del arquero titular de Cabo Verde en el Mundial 2026, sino también un nuevo capítulo en la historia del fútbol chileno. El experimentado guardameta se convirtió en el segundo futbolista nacido en Cabo Verde en disputar el balompié nacional, más de tres décadas después del paso de Adriano Custódio Mendes por nuestro país.

Nacido en 1961 en São Vicente, Cabo Verde, cuando el archipiélago aún era colonia portuguesa, Adriano Custódio Mendes tuvo una infancia marcada por la adversidad. Según relató Real Fútbol Chileno, los ocho años perdió a su padre, quien también había sido futbolista, y a los 12 emprendió solo un viaje a Argentina para reencontrarse con una hermana a la que ni siquiera conocía. Fue allí donde comenzó el camino que lo llevaría a convertirse en futbolista profesional.

Su llegada a Chile se produjo en 1991, cuando Santiago Wanderers apostó por su incorporación tras la recomendación de un entrenador argentino que lo había dirigido anteriormente en Colón. Con la camiseta caturra disputó nueve partidos oficiales, convirtió un gol y fue expulsado en dos oportunidades. Durante esa temporada también enfrentó al histórico Colo Colo dirigido por Mirko Jozic, campeón de la Copa Libertadores de ese mismo año, que contaba con figuras como Marcelo Barticciotto, Daniel Morón y Javier Margas.

Años más tarde regresó al fútbol chileno para defender a Deportes Iquique durante la temporada 1994-95. En el cuadro nortino permaneció cerca de siete meses, período en el que disputó ocho encuentros oficiales sin registrar goles antes de continuar su carrera en el extranjero.

La trayectoria de Mendes estuvo marcada por un extenso recorrido internacional. Debutó profesionalmente en Estudiantes de La Plata bajo la dirección de Carlos Bilardo y fue campeón en 1982 compartiendo equipo con Alejandro Sabella y Miguel Ángel Russo. Posteriormente defendió las camisetas de Danubio de Uruguay, Cerro Porteño de Paraguay, donde disputó la Copa Libertadores, Colón, San Martín de Tucumán, Deportivo Táchira de Venezuela y un club de Honduras. Su carrera llegó a su fin en 1998 de una manera poco habitual, luego de protagonizar un incidente con un árbitro durante su último partido como profesional. Tras el retiro se estableció en La Plata, donde continúa ligado al deporte como profesor de fútbol.

En distintas entrevistas, Adriano Custódio Mendes también ha comentado que futbolistas como Nani, Nuno Mendes y Nélson Semedo, todos con raíces caboverdianas, terminaron representando a Portugal a nivel internacional. Hoy, con la llegada de Vozinha a Colo Colo, la historia del primer futbolista nacido en Cabo Verde que jugó en Chile vuelve a cobrar protagonismo, recordando un paso poco conocido que comenzó hace más de 30 años con la camiseta de Santiago Wanderers.